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Petit voyage dans les mondes "virtuels"

Par Patrick Mendelsohn

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Petit voyage dans
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Bibliographie virtuelle

Internet avant le Web

Le réseau Internet est né du projet ARPANET (ou réseau de l'Advanced Research Projects Agency) imaginé en 1968 aux Etats-Unis pour assurer la survie des télécommunications militaires américaines en cas de guerre. L'idée était de fragmenter les messages en petits paquets, d'expédier ces paquets par toutes sortes de routes puis de les réassembler à destination pour reconstituer le message, que la destruction d'une route ne pouvait donc plus mettre en péril.

le courrier électronique, informel et spontané
Du même coup, cependant, ARPANET rendit aisée la transmission par paquets du simple courrier. Ce courrier électronique (e-mail) connut un succès inattendu, ouvrant la voie à un nouveau type de relations sociales. On peut en effet l'écrire rapidement, de manière informelle, sans se soucier vraiment d'éventuelles fautes d'orthographe ou de frappe, et s'adresser ainsi à une personne inconnue ou occupant une position hiérarchique supérieure sans qu'elle ne s'offusque.

Au cours des années 70, une seconde technologie les réseaux Usenet et BITNET donna aux usagers la possibilité de conduire des conférences interactives, à mi-chemin de la communication médiatique (unidirectionnelle, de un à tous) et du courrier électronique (interactif, de point à point).

les groupes de discussion
L'utilisateur de Usenet (Unix User Network) se connectait à un serveur où étaient stockés toutes les news et tous les points de vue qui lui avaient été envoyés par e-mail au cours des heures, des jours et des semaines précédents. Il pouvait alors répondre aux commentaires des autres utilisateurs et envoyer ses commentaires propres.

Le réseau BITNET (Because It's Time NETwork) permettait, quant à lui, l'envoi d'un message à tous les abonnés d'une liste donnée. N'importe qui pouvait inscrire son nom sur ces listes ou l'en retirer. BITNET avait une forme plus conservatrice que Usenet, puisqu'un modérateur pouvait faire le tri des messages.

les serveurs FTP et Gopher
Avec la croissance d'Internet, ses utilisateurs voulurent pouvoir transférer des fichiers informatiques d'un site à un autre. Le développement d'un logiciel spécialisé, le FTP (File Transfer Protocol), leur en donna la possibilité. Mais aussitôt les sites FTP privés et publics se mirent à proliférer. Hélas, il fallait télécharger les fichiers puis les ouvrir un à un avant de tomber (éventuellement) sur l'information recherchée. Pour parer à cette difficulté, un nouveau système, le Gopher, fut mis en place. Les serveurs Gopher utilisaient des menus à choix multiples proposant des fichiers informatiques dont le contenu était brièvement résumé.

la révolution du Web
Jusqu'en 1989, l'interface du réseau était essentiellement textuelle. Mais cette année-là,Tim Berners-Lee, inventa au CERN, à Genève, l'interface graphique World Wide Web ("toile [d'araignée] mondiale" reliant entre eux tous les réseaux d'ordinateurs) qui combinant l'accès aux textes, aux images et aux sons, et permettant d'y naviguer aisément. C'est grâce au Web (WWW pour les intimes) qu'Internet est désormais accessible au grand public.

Source: The History of the Net par Henry Edward Hardy. Design of Information Systems, University of Michigan, School of Information and Library Studies, 1993.
(http://www.ocean.ic.net/ftp/doc/nethist.html)

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ADDENDA

© Le Temps stratégique, No 82, Genève, juillet-août 1998. le.temps@edipresse.ch

© @rchipress 1998