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Lorsque la télévision sera tombée, personne ne pourra plus
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Bit
Contraction de "binary digit", le bit, terme apparu pour la première fois en 1949, est l'unité de quantité d'information représentée par un chiffre binaire 0 ou 1, valable pour tous les systèmes informatiques et de communication de données numériques. Il peut être défini comme une unité résultant du choix entre les deux termes exclusifs d'une alternative (par exemple entre oui et non, "on" et "off", et plus généralement entre 0 et 1). Le bit par seconde ou bit/s (bps en anglais) est l'unité de débit d'information ou quantité d'information transmise en une seconde. Huit bits équivalent à un octet ou "byte", lequel représente pratiquement la plus petite unité de stockage d'information. Lorsque des symboles tels que des mots, des images ou des nombres sont numérisés, ils sont réduits en suites binaires de 1 et de 0. Ensuite ils peuvent être mémorisés dans des mémoires de stockage (disquettes, disque dur, etc.) ou circuler dans des réseaux de communication. Des milliards de milliards de 1 et de 0 sont ainsi déplacés dans les systèmes de communication, codant appels téléphoniques, transactions de carte de crédit, documents écrits ou visuels, etc.

Informations analogique et numérique (ou digitale)
Le signal analogique est une information (par exemple du son ou des images) transformée au moyen d'un dispositif approprié (par exemple un microphone ou une caméra) en un courant électrique qui varie au rythme de cette information sur un support de transmission (fil métallique, fibre optique, onde radio). Dan le téléphone analogique, par exemple, les ondes sonores de la voix, matérialisées par la vibration de l'air, sont converties par un microphone en courant électrique circulant sur une ligne de cuivre. A l'autre bout de cette ligne, le signal électrique est restitué en signal sonore par les vibrations de la membrane d'un écouteur, qui est une enceinte acoustique miniature. Le signal analogique subit des distorsions lors de la transmission et n'est pas reproduit fidèlement à la réception. Ces distorsions, qui peuvent être corrigées pour le son et l'image, provoquent en revanche, dans la transmission de données, des taux d'erreurs inacceptables. La solution de ce problème réside dans la numérisation du signal.

La numérisation d'un signal électrique consiste à le découper en échantillons à intervalles réguliers et à les coder sous forme numérique en suites de 0 et 1. Ce signal est alors transmis sur un support approprié, et l'information initiale est restituée à la réception pratiquement sans altération. On peut comparer ce phénomène à la copie des nombres figurant dans une étude statistique: si ces nombres sont reproduits avec précision, les résultats de la nouvelle étude statistique seront identiques aux résultats de l'ancienne. Par rapport au procédé analogique, la technologie digitale permet d'augmenter la qualité, la précision et la vitesse de la transmission de données.

Source: Architecture et technologie des ordinateurs, par Paolo Zanella et Yves Ligier (Paris, Dunod, 1993).

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© Le Temps stratégique, No 66, Genève, octobre 1995. le.temps@edipresse.ch

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