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Spécial prévisions

New-York en fusée
c'est pour bientôt ?

L'avion hypersonique n'existe pas encore, sauf dans la tête d'ingénieurs inventifs. Plusieurs pays se sont lancés dans l'aventure: en 1986, Ronald Reagan lance l'idée d'un avion qui devrait voler à 10 000 km/h, qui a été réanimée il y a quelques mois. Les Japonais ont débloqué récemment un crédit de plus d'un milliard de francs pour la mise au point d'un moteur supersonique. La France est en train de développer un avion à grande vitesse (AGV). Les Allemands ne sont pas en reste, et planchent sur un avion dérivé de leur avion spatial Sänger. Ces nouveaux avions devraient voler entre Mach 5 (cinq fois la vitesse du son. pour le projet français) et Mach 14 (le projet américain). A titre de comparaison, le Concorde vole en régime supersonique (Mach 2 - 2,2). Un fossé sépare en effet l'avion supersonique de l'avion hypersonique, qui se situe à mi-chemin entre l'avion classique et la fusée. Les ingénieurs devront résoudre des difficultés techniques qui croissent de manière exponentielle avec la vitesse: problèmes aérodynamiques et structurels, échauffement dû au frottement (la surface du fuselage atteindrait 500°), conception de la forme de la pointe, de l'empennage et de la voilure. L'avion hypersonique devrait transporter 150 passagers à 5000 km/h de moyenne (au moins) et à une altitude de 30 km. Les concepteurs aimeraient aussi pouvoir l'utiliser comme plate-forme de mise en orbite de la navette européenne Hermès. Mais il est difficile de concevoir que l'on utilise le même moteur pour lancer l'avion-fusée (quelques dizaines de minutes à très forte puissance) et pour le propulser pendant plusieurs heures à sa vitesse de croisière. Des projets qui sont encore de l'ordre de l'imaginaire...

Source: Science et Avenir, mai 1990.

ADDENDA

© Le Temps stratégique, No 36, Genève, Octobre 1990. le.temps@edipresse.ch

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