Deux termes savants
Jonction de Josephson
Flux de courant électrique
qui forme comme un pont entre deux supraconducteurs séparés
par une couche d'isolant très mince (les supraconducteurs
sont des matériaux qui perdent toute résistance
électrique quand ils ont été refroidis à
une température proche du zéro absolu; voir à
ce propos l'article d'Andreas Petermann, Toute résistance
abolie! Le temps de la supraconductivité, dans "Le
Temps stratégique" no.26, automne 1988). C'est le
physicien anglais Brian D. Josephson (1940) qui a découvert
en 1962 que, sous certaines conditions, une catégorie
d'électrons (les paires de Cooper) passait d'un supraconducteur
à l'autre sans tenir compte de l'isolant. Les jonctions
de Josephson peuvent commuter des signaux d'un circuit à
un autre, comme le fait un transistor, mais beaucoup plus rapidement.
L'effet Josephson, très sensible aux perturbations magnétiques,
est utilisé pour mesurer des champs magnétiques
de très faible ampleur. Il est aussi utile en métrologie
et en électronique supraconductrice (composants des ordinateurs).
Le premier ordinateur construit à base de jonctions de
Josephson pourrait tenir dans un cube de 5 cm de côté,
et travailler 10 fois plus vite que les ordinateurs construits
avec des semiconducteurs.
Cryogénie
Branche de l'industie spécialisée
dans les opérations techniques à très basses
températures. Elle exige de ses ingénieurs des
compétences en physique et chimie des basses températures,
en plus des compétences techniques habituelles.
Ses domaines d'applications sont vastes:
recherche spatiale, nucléaire et militaire (les appareils
à oxygène utilisés par les astronautes),
industrie chimique (séparation et isolation d'un grand
nombre de gaz comme l'oxygène, l'hydrogène, l'argon),
recherche en physique (découverte des supraconducteurs),
transport et stockage de gaz, médecine (banques de sang
et de sperme).
(Futuribles)
