Atlas, philosophie des réseaux

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Parcourir le monde "à la vitesse de la pensée"

Il y a en Michel Serres un marin et un marcheur infatigables. Le philosophe, gascon d'origine, s'est attaché au fil de ses livres à multiplier migrations et métissages. Dès ses débuts en écriture, ce voyageur du savoir s'est investi dans un projet démesuré : chercher les jonctions possibles entre les sciences exactes, "dures", et les sciences sociales, "douces". Fuyant la guerre qui a trop collé à sa jeunesse, il avoue un amour sans bornes "des humanités", et confesse que le souvenir d'Hiroshima hante sa philosophie. Fils de paysan séduit par l'appel du large, "cathare" feignant de s'ignorer, on retrouve chez lui cette quête quasi sacrée d'une connaissance totale. Dans ses livres, l'encyclopédiste ne manque jamais de faire l'éloge du gaucher contrarié, parabole invitant l'apprenti à écrire indifféremment de la main droite ou de la gauche, à marcher sur ses deux pieds, penser avec les deux hémisphères du cerveau. Inclassable dans les écoles de pensée, il goûte peu aux colloques, et reste peu visible à l'écran cathodique. L'académicien porte excellemment son nom, strict invariant qu'il s'écrive à l'endroit, ou de droite à gauche.

Dans son Atlas, Michel Serres nous entraîne une fois encore dans ses errances savantes et chaotiques. Destination : ces nouveaux mondes en gestation dans notre vie quotidienne. L'atlas fonctionne comme une sorte d'agenda ésotérique du troisième millénaire, pour ceux qui cherchent du recul à leurs voyages instantanés et à leurs objets nomades. L'individu contemporain, pressé par le système économique, stressé par un emploi "chronométrique" du temps , parcourt le monde en l'ignorant. Le philosophe cherche à lui signifier les extensions ambivalentes du réel. Ses lecteurs connaissaient son culte du dieu messager Hermès, pour lui avoir voué un ouvrage en cinq tomes étalé sur plus d'une décennie. La Communication est vécue chez Michel Serres comme une communion. Dans son dernier livre, on retrouve cette ferveur particulière, où la valeur d'échange consiste en l'Échange lui-même.

"Doux, dur, tiers, fondations, flux, turbulence, bifurcations, messageries, échangeurs, flammes, nuages, chérubins"... Le langage est familier aux théoriciens du Chaos, mais il participe depuis toujours aux terminaisons qui innervent l'oeuvre, du Passage du Nord-Ouest à la Légende des Anges, et qui aident à parcourir le monde "à la vitesse de la pensée".

L'unique référence géographique de l'"Atlas" réside dans la dédicace du livre. Dès lors nous quittons l'espace trivial pour les espaces virtuels. Pour passer dans le virtuel, c'est-à-dire "au voisinage du réel", Michel Serres met à jour l'image vécue par les "errants". Toute traversée entre deux rives se décompose en trois parties. Lorsqu'un migrant parvient au "mi-lieu" de son trajet, il traverse un "espace des passages, transparent et virtuel". Ce "couloir neutre" a la triple caractéristique d'être équidistant de toutes les rives, frontières, identités, idiomes, d'annuler par là même toute leur différence, et aussitôt de toutes les réunir en métissage. Dans cet espace blanc, il y a de la place pour de la nouveauté. Car là au point exact du milieu, le philosophe entend qu'il se construit un espace "tiers" entre le local et le global. Michel Serres se demande alors si ce n'est pas lui, ce lieu véritablement universel, "que nous peuplons de réseaux". A partir de là, l'auteur entame un va et vient entre l'Aquitaine de son enfance et un paysage japonais qu'il observe adulte. A son extase devant un site printanier, un costume traditionnel, il émet que "l'autre illumine le même ou l'éloigné le prochain", avant d'en revenir retourné par ce qu'il portait déjà quand "le même illumine l'autre, et le proche le lointain!".

Lorsqu'il arpente la gamme des espaces et du temps "impliqués", le penseur se repère à l'aide de ses boussoles usuelles. La langue française, reposée sur ses fondations gréco-latines, habille la démonstration scientifique, qui elle reste en retrait, comme ultime et solide rempart au cas où l'exégèse sémantique ferait défaut. Quel public croirait ici à l'annonce du français déclinant? Michel Serres mène des voyages totalement désorganisés à partir de sa langue, belle, libre, exubérante, difficile pour son traducteur, stimulante pour le lecteur. Liant "du poème au théorème", le verbe-lierre de Michel Serres s'épand et s'éprend de tous les sens possibles, géographique, étymologique, artistique. Une fois c'est l'écrivain et la "langue usuelle" qui dé-couvrent la science, une autre fois, le scientifique enclenche le processus inverse. Ce logos étrange parce qu'au fond animé d'un raisonnement mathématique s'articule grâce à la chaîne des prépositions: ces particules fétiches chez l'auteur dessinent des cartes à partir de leur maillage de l'espace. Les "pré-positions" sont des échangeurs de voyages.

L'ouvrage répertorie entre autre les mondes virtuels qui logent dans le pli (!), qui "permet de passer du lieu à l'espace", parce qu'autant là "réside le secret du gigantisme et de la miniaturisation". Ce faisant, il est délicatement suggéré une autre épistémologie, non réductrice, qui "déplie" l'univers plutôt qu'elle ne le découpe. Le livre rapporte dans la même perspective le vol imprévisible de la mouche qui "expose, ô merveille, la raison et la sagesse du monde". Se pose ensuite la question de savoir pourquoi l'histoire des sciences trie les oeuvres selon l'obsession d'une rationalité pure, quand "elle fait semblant d'ignorer que l'alchimie constitue le principal en volume de celles de Newton".

Inventaire ouvert des nouvelles mappemondes, le livre se métamorphose progressivement et aboutit finalement en outil "multis-média" de la littérature mondiale. Retournez à la Grèce antique pour sonder le champ virtuel de l'Odyssée, où Ulysse n'en finit pas de dériver sur la mer d'Égée, tout comme n'en finit pas de se faire et défaire la toile de Pénélope. Puis revenez brièvement à la science-fiction de Jules Verne, admirez la prospective de ses Voyages extraordinaires. Goûtez au Horla, nouvelle de Mauppassant, cherchez-y la tension entre le "hors" et le "là", peut-être saisirez-vous que "l'excès de voisinage équivaut à un éloignement". Glissez enfin sur les pentes dessinées de Tintin au Tibet, à la recherche de l'abominable homme des neiges : vous ne serez pas au bout de vos surprises. Le lecteur se retrouve à son insu entré dans l'écriture en trois dimensions, vérifiant le livre interactif.

Comme à son accoutumée, l'auteur consacre un espace à la dénonciation de la violence, pour ce qu'elle "réduit la sagesse au silence". Pédagogue, il opte pour une utilisation optimale des réseaux tissés par câble et satellite. Il est dit que le virtuel "annule la distance" et qu'il ne coûte pas cher: l'enseignement et la formation si justement dits à distance sont donc plus que jamais possibles à l'intention des pauvres, eux qui constituent l'ordinaire réalité de la planète. Voilà le projet de société auquel le philosophe se prend à rêver, s'engageant s'il le faut jusque dans les bâtisses des Nations Unies. Lui dirons-nous que celles-ci se lézardent chaque jour un peu plus? Contre vents et marées, Serres, navigateur solitaire, soutient qu'il est messager d'espérance.

Réda BENKIRANE

Atlas, Julliard, Paris, 1994, 279 pages.

Serres, points de vue sur le monde

Michel Serres, abrégé bibliographique

Les origines de la géométrie, Champs, Flammarion, Paris, 1994.

Atlas, Champs, Flammarion, Paris, 1996.

© @rchipress 1998